বিদায়ের মঞ্চে মেসি, আর সেই মঞ্চেই নিজের আগমনের জানান দিলেন নিকো পাজ। বেনিনের বিপক্ষে মেসির পাস থেকে করা পাজের গোল যেন কেবল আর্জেন্টিনার ব্যবধানই বাড়ায়নি, তুলে ধরেছে ১০ নম্বর জার্সির সম্ভাব্য উত্তরসূরির ছবিও।
লিওনেল মেসির বিদায়ের রাতেই আর্জেন্টিনার ভবিষ্যৎ নিয়ে নতুন করে আলোচনার জন্ম দিয়েছেন নিকো পাজ। বেনিনের বিপক্ষে দ্বিতীয়ার্ধে তরুণ এই মিডফিল্ডারের গোলের পেছনে সরাসরি অবদান ছিল মেসির। তবে গোলের পর যা ঘটেছে, সেটিই ম্যাচের অন্যতম আলোচিত মুহূর্ত হয়ে উঠেছে।
ম্যাচের ৬০ মিনিটে ডান প্রান্ত ধরে আক্রমণে ওঠেন মেসি। সেখান থেকে বল বাড়িয়ে দেন পাজের দিকে। বল নিয়েই জায়গা তৈরি করে বাঁ পায়ের শটে বেনিনের জালে পাঠান পাজ। তার গোলে আর্জেন্টিনার লিড হয় ২-০।
গোলের আনন্দ সতীর্থদের সঙ্গে ভাগ করে নেওয়ার পর সরাসরি মেসির দিকে ছুটে যান পাজ। এরপর দুজনকে আলিঙ্গন করতে দেখা যায়। সাধারণ একটি গোল উদ্যাপনকে ছাড়িয়ে সেই মুহূর্তের আলাদা তাৎপর্য তৈরি হয় মেসির বিদায়ী ম্যাচ বলেই।
আর্জেন্টিনার জার্সিতে ১০ নম্বরের ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা অবশ্য নতুন নয়। মেসির আন্তর্জাতিক অধ্যায় শেষ হওয়ার পর ঐতিহ্যবাহী এই জার্সি কার গায়ে উঠবে, তা নিয়ে কৌতূহল রয়েছে সমর্থকদের মধ্যে। সেই আলোচনায় বেশ কয়েকবারই উঠে এসেছে পাজের নাম।
তরুণ এই আক্রমণাত্মক মিডফিল্ডার ক্লাব ফুটবলেও নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিচ্ছেন। আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের হয়ে তার প্রতিটি ভালো পারফরম্যান্সই তাই ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রত্যাশা বাড়াচ্ছে।
বেনিনের বিপক্ষে মেসির কাছ থেকে পাওয়া বলেই পাজের গোল। ঘটনাটিও যেন সেই আলোচনায় নতুন মাত্রা যোগ করেছে। বর্তমান প্রজন্মের সবচেয়ে বড় তারকার পাস থেকে সম্ভাব্য উত্তরসূরির গোল। বর্তমান ১০ নম্বরের কাছ থেকে ভবিষ্যতের ১০ নম্বরের হাতে যেন ব্যাটন তুলে দেওয়ার দৃশ্য। দৃশ্যটি অনেকের কাছেই প্রতীকী হয়ে ধরা দিয়েছে।
মেসি যখন আর্জেন্টিনার জার্সিতে নিজের শেষ অধ্যায় লিখছেন, তখন পাজের মতো তরুণদের হাতেই তৈরি হচ্ছে আলবিসেলেস্তেদের পরবর্তী প্রজন্মের গল্প। আর্জেন্টিনার ও আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যমের প্রতিবেদনে, নিকো পাজই হচ্ছেন আর্জেন্টিনার পরবর্তী নম্বর টেন।
