২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে নকআউট পর্বের শুরুতেই দেখা যেতে পারে ফুটবল বিশ্বের অন্যতম আকর্ষণীয় লড়াই। গ্রুপ পর্বের নির্দিষ্ট সমীকরণ মিললে রাউন্ড অব ৩২-এ মুখোমুখি হতে পারে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা ও ইউরো চ্যাম্পিয়ন স্পেন। ইতোমধ্যে দুই দলই বিশ্বকাপে একটি করে ম্যাচ খেলেছে। লিওনেল মেসির দুরন্ত হ্যাটট্রিকে আর্জেন্টিনা আলজেরিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়ে দারুণ সূচনা করেছে। অন্যদিকে নবাগত কেপ ভার্দের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করে পয়েন্ট হারিয়েছে টুর্নামেন্টের অন্যতম ফেবারিট স্পেন।
বিশ্বকাপের এবারের আসরে ৪৮টি দল ১২টি গ্রুপে খেলছে। প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দুই দল সরাসরি নকআউট পর্বে উঠবে। এছাড়া সেরা আটটি তৃতীয় স্থান অধিকারী দলও শেষ ৩২-এ জায়গা করে নেবে। এরপর শুরু হবে নকআউট পর্বের লড়াই।
টুর্নামেন্টের পূর্বনির্ধারিত নকআউট সূচি অনুযায়ী গ্রুপ জে-র চ্যাম্পিয়ন খেলবে গ্রুপ এইচ-এর রানার্সআপের বিপক্ষে। আবার গ্রুপ জে-র রানার্সআপ খেলবে গ্রুপ এইচ-এর চ্যাম্পিয়নের বিপক্ষে।
আর্জেন্টিনা রয়েছে গ্রুপ জে-তে। তাদের সঙ্গে আছে আলজেরিয়া, অস্ট্রিয়া ও জর্ডান। অন্যদিকে স্পেন খেলছে গ্রুপ এইচ-এ, যেখানে রয়েছে উরুগুয়ে, সৌদি আরব ও কেপ ভার্দে।
প্রথম ম্যাচে মেসির হ্যাটট্রিকে আলজেরিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়ে পূর্ণ তিন পয়েন্ট পেয়েছে আর্জেন্টিনা। ম্যাচে তিনটি গোলই করেন মেসি। বিশ্বকাপে এটিই ছিল তার প্রথম হ্যাটট্রিক। এই জয়ে গ্রুপে শক্ত অবস্থানে রয়েছে লিওনেল স্কালোনির দল।
অন্যদিকে স্পেন নিজেদের প্রথম ম্যাচে কেপ ভার্দের রক্ষণ ভাঙতে ব্যর্থ হয়। ম্যাচটি ০-০ গোলে ড্র হয়। ফলে শুরুতেই গুরুত্বপূর্ণ দুই পয়েন্ট হারিয়েছে স্প্যানিশরা এবং গ্রুপের শীর্ষস্থান নিয়ে তাদের সমীকরণ কিছুটা জটিল হয়ে উঠেছে।
এই অবস্থায় রাউন্ড অব ৩২-এ আর্জেন্টিনা-স্পেন মহারণ দেখার সম্ভাবনাও তৈরি হয়েছে।
সমীকরণ অনুযায়ী, আর্জেন্টিনা যদি গ্রুপ জে-র চ্যাম্পিয়ন হয় এবং স্পেন যদি গ্রুপ এইচ-এ রানার্সআপ হয়, তাহলে নকআউটের প্রথম ধাপেই মুখোমুখি হবে দুই দল।
আবার স্পেন যদি গ্রুপ এইচ-এর চ্যাম্পিয়ন হয় এবং আর্জেন্টিনা যদি গ্রুপ জে-তে দ্বিতীয় হয়, তাহলেও রাউন্ড অব ৩২-এ দেখা হবে তাদের।
