আর মাত্র কয়েক ঘণ্টা পর শুরু হবে বিশ্বকাপের ফাইনাল ম্যাচ। নিউইয়র্কের নিউজার্সিতে শিরোপার লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে স্পেন এবং আর্জেন্টিনা। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত একটায়।
ফাইনাল ম্যাচে দায়িত্বপ্রাপ্ত ম্যাচ অফিশিয়ালদের তালিকা আগেই প্রকাশ করেছে ফিফা। প্রধান রেফারির দায়িত্ব পেয়েছেন স্লাভকো ভিনচিচ। স্লোভেনিয়ার সেরা রেফারি হিসেবে খ্যাতি থাকলেও ভিনচিচের অতীত অন্ধকারে ঢাকা। পাঁচ বছর আগে পতিতাবৃত্তি, অস্ত্র ও মাদকচক্রের সঙ্গে সম্পর্কের জের ধরে গ্রেফতার হয়েছিলেন এই ৪৫ বছর বয়সী রেফারি।
২০১০ সালে আন্তর্জাতিক রেফারি হিসেবে ক্যারিয়ার শুরু করার পর বেশ কিছু হাই প্রোফাইল ম্যাচ কৃতিত্বের সঙ্গে পরিচালনা করেছেন ভিনচিচ। ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা ও সৌদি আরবের মধ্যকার আলোচিত সেই ম্যাচ ভিনচিচই পরিচালনা করেছিলেন। এছাড়াও ২০২৩ এ নেশন্স কাপে স্পেন ও ইতালির মধ্যকার সেমিফাইনাল ও ২০২৪ এর চ্যাম্পিয়ন্স লিগে রিয়াল মাদ্রিদ বনাম বরুশিয়া ডর্টমুন্ডের মধ্যকার ফাইনাল ম্যাচও তিনিই পরিচালনা করেছেন।
কিন্তু, মাঠের বাইরে ভিনচিচের গল্পটা ভিন্নরকম। তার চারপাশ ঘিরে আছে বিতর্কে। ২০২০ সালে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিজেলজিনার এক কেবিন থেকে পুলিশ তাকে পতিতাবৃত্তি এবং মাদক চোরাচালানে জড়িত থাকায় গ্রেফতার করে। তাকে গ্রেফতারের সময় ঘটনাস্থল থেকে আরও নয়জন নারী, ২৬জন পুরুষ, ১৪ প্যাকেট কোকেন, ১০টি আগ্নেয়াস্ত্র, তিনটি বুলেটপ্রুফ জ্যাকেট এবং নগদ ১০ হাজার ইউরো উদ্ধার করা হয়।
রেফারি হিসেবে সময়ের সঙ্গে তার খ্যাতি যেমন বাড়ছিল, ঠিক তেমনি এই অভিযোগটি তার সুনামে মারাত্মকভাবে ধাক্কা দেয়। তিনি অবশ্য দ্রুততম সময়ের মধ্যেই এই অভিযোগ অস্বীকার করেন, ‘এই ঘটনার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। আমি শুধু এক দুপুরের খাবারের নিমন্ত্রণ গ্রহণ করেছিলাম, যা আমার জীবনের সবচেয়ে বড় ভুল বলে প্রমাণিত হয়েছে। আমি এর জন্য অনুতপ্ত। আমি আমার পরিচিতদের সঙ্গে টেবিলে বসে ছিলাম, হঠাৎ করেই পুলিশ এসে হাজির হয়… তারপর যা হওয়ার তাই হয়।’
ঘটনার ঘনিষ্ঠ সূত্র অনুযায়ী, ভিনচিচ সেই সময় সেক্স র্যাকেটের কথিত নেত্রী তিজানা ম্যাকসিমোভিচ-এর সঙ্গে খাবার খাচ্ছিলেন আর সেই কারণেই তিনি মামলাটির সঙ্গে জড়িয়ে পড়েন। যা ঘটেছিল তা পরিষ্কারভাবে ব্যাখ্যা করার পাশাপাশি, স্লোভেনিয়ার ফুটবল ফেডারেশন থেকেও ভিনচিচ সমর্থন পেয়েছিলেন। ফেডারেশন পুরো ঘটনাটিকে একটি ‘ভুল বোঝাবুঝি’ হিসেবে দেখেছিল এবং তাকে বিভিন্ন ইভেন্টে আগের মতোই অগ্রাধিকার দিতে
ভিনচিচ রেফারি হিসেবে নিজেকে আরও ওপরে তুলে এনেছেন বটে, কিন্তু সেই অন্ধকার অধ্যায় তাকে আজও তাড়িয়ে ফিরছে।
